– Я его не отдам, Динил. – Миас улыбнулась ему под прицелом арбалета, который находился совсем близко от ее лица.
– Я убью тебя, если потребуется, супруга корабля. Отдай приказ, – заявил Динил.
– Нет, – спокойно ответила Миас.
– Тогда… – Его голос задрожал. – Я сожалею о том, что должен сделать.
Рука Джорона метнулась к поясу, он отстегнул курнов, поднял клинок стремительным безупречным движением, и лезвие ударило в запястье Динила. Арбалет отлетел в сторону, Динил отшатнулся, сжимая кровоточащую руку, глаза у него широко раскрылись от боли. Миас пришла в движение, Джорон заметил промелькнувший кастет на костяшках пальцев, угодивший в висок Динила, и тот, уже без сознания, рухнул на сланец.
– Отнесите его к Руке Старухи, – сказала она, глядя на распростертого Динила, и к нему подошли двое детей палубы. – Пусть займется его рукой. – Она повернулась к Джорону. – Вот видишь, я же говорила. Когда тебе по-настоящему потребуется это умение, у тебя все получится.
Джорон попытался улыбнуться, но не сумел, ведь он только что едва не убил человека, который стал его другом.
– Будет милосерднее дать ему умереть сегодня от потери крови, – тихо сказал Джорон, – чем спасать, чтобы потом за мятеж сбросить длинноцепам.
Миас покачала головой.
– Динил сделал то, чего от него требовал долг, и я могу это уважать. Более того, я даже не уверена, что он ошибался. Он хороший офицер, и я хочу его сохранить, если он выживет. – Она повернулась к дитя палубы, стоявшей возле лука. – Хийл-болты, – продолжала Миас, – это лишний вес, сбрось их за борт.
Она смотрела, как страшное оружие летит за борт, и, как если бы это послужило сигналом, вихрезмей поднял голову, открыл клюв, издал свой оглушительный зов, и Джорон услышал в нем прекрасную круговую песню. А потом аракисиан пошевелился.
«Дитя приливов» стал раскачиваться на волнах, поднявшихся после движения плавников кейшана. Они смотрели, как он уплывает, огромное тело набирало скорость, двигаясь по поверхности, потом аракисиан опустил голову и нырнул, его массивный хвост поднялся над морем, взмахнул, словно на прощание, и исчез в глубине.
– Итак, – сказал Джорон, – все кончено.
Он скорее почувствовал, чем услышал, как к нему подошел ветрогон, жар его тела. Намек на песню в голосе.
– Нет, Джорон Твайнер, – сказал ветрогон. – Теперь все только начинается.
История будет продолжена во второй книге трилогии «Дитя приливов».
Приложение. Звания флота Ста островов
Дарны, правящий класс Ста островов, представителями которого являются женщины, родившие здоровых и безупречных детей.
Изгои дарнов, второсортные граждане Ста островов, родившиеся неполноценными или чьи матери умерли во время родов, доказав тем самым, что у них «слабая кровь».
Мастер костей, отвечает за состояние корпуса и хребтов корабля.
Подмастерье костей, член команды, который подчиняется мастеру костей.
Лукоселлы, командиры лучников, отвечающие за дуголуки на каждой палубе корабля.
Курсер, штурман и хранитель навигационных карт корабля. Несмотря на то что, предположительно, все офицеры умеют управлять кораблями, настоящими специалистами являются члены Ордена курсеров. Считается, что они видят во сне, какая будет погода, и слышат песнь штормов.
Смотрящий палубы, третий офицер, которого, как правило, называют «смоп». Большие корабли могут иметь до четырех смопов, располагающихся в следующей иерархии – первый смоп (самый старший из всех), второй смоп и так далее.
Хранитель палубы, второй офицер, следующий в иерархии за супругой корабля, наделен полномочиями говорить от ее имени. Большие корабли могут иметь до трех хранителей палубы, которых по традиции называют хранпал (самый старший), хрансалл и палсалл.
Дитя палубы, член команды, показавший, что он способен выполнять разные работы, необходимые для функционирования костяного корабля.
Дети палубы, общее название всех членов команды корабля, которое используют те, кто занимает более высокое положение.
Мать палубы, отвечает за дисциплину на корабле, звание, традиционно не пользующееся популярностью среди членов команды.
Ветрогон, которого также называют говорящий-с-ветром и маг-погоды, крылатая раса волшебников, способных контролировать ветра, а потому бесценных для существования корабля.
Рука Старухи, корабельный врач, который работает в Доме Старухи. Совсем немногие из тех, кто попадает под его нож, остаются в живых.
Хранитель шляпы супруги корабля, должность, которую часто получает дитя палубы, показавший свой выдающийся ум или верность.
Избранник, мужчина, избранный дарнами.
Казначей, отвечает за денежные фонды корабля, оружие и запасы продовольствия.
Рулевой, отвечает за управление кораблем.
Смотрящий-на-море, опытный дитя палубы, обладающий глубокими знаниями о костяном корабле и о том, как его следует содержать. Смотрящий-на-море должен уметь управлять кораблем, если на палубе нет офицеров, и часто является связующим звеном между командой и супругой корабля, если у них возникает необходимость что-то ей сообщить.
Мать-Командер флота. Существует пять Матерей-Командеров. Правительница Ста островов занимает главенствующее положение и имеет четырех помощниц. Они получили свои имена в честь Северного шторма, Восточного шторма, Южного шторма и Западного шторма – Северная Мать-Командер, Восточная Мать-Командер, и так далее.
Супруга корабля, хозяйка и командир корабля, на борту ее слово закон. За неповиновение полагается наказание, в том числе отсылка на черный корабль или смерть, в зависимости от воли супруги корабля.
Привязанные-к-камню, самый низший чин на корабле, используется как оскорбление или быстрый способ показать, что кто-то совсем не понимает, как устроен корабль, или не имеет отношения к флоту.
Наблюдатель, дитя палубы, находящийся наверху хребта корабля.
Мастер крыльев, отвечает за крылья и снасти костяного корабля.
Смотритель-за-крыльями, член команды, который подчиняется мастеру крыльев.
Послесловие и моя благодарность
Меня поглотило море, одна из немногих вещей, которые я нахожу бесконечно завораживающими, даже гипнотическими. Море никогда не бывает неподвижным, постоянно меняется, у него столько разных цветов и образов. Море также составляет огромную часть цивилизации: огромный сегмент нашей истории и истории древних веков начался в море, а также исчез под его водами.
Я считаю, что фэнтези часто рассказывает о путешествиях, начале и конце, и новом начале. И вот мы, вы и я, находимся в конце нового начала. Надеюсь, вы с удовольствием провели время с Джороном, Миас и ее командой. Вероятно, прежде всего, я должен извиниться перед теми, кто разбирается в невероятно сложном деле управления большим кораблем. Я просто обожаю книги про море, начиная от «Моби Дика», а также произведения К. С. Форестера и Патрика О’Брайана, но во время написания «Костяных кораблей» был вынужден сделать выбор между сдачей рукописи в срок и настоящим пониманием кораблей (или пониманием их хоть до какой-то степени, поскольку это совсем не простая тема). Так что, если во время чтения моей книги вы почувствовали раздражение от того, как я обошелся с законами навигации и устройством парусных судов, это моя вина – я пожертвовал точностью ради самой истории, но надеюсь, что вы увидели в ней мою глубокую и неизменную любовь к морю.
Книги никогда не создаются в вакууме, и я не сумел бы написать эту без моего славного агента Эда Вилсона, и в ней не было бы особого смысла без моего великолепного редактора Дженни Хилл, которая делает все, что в ее силах, чтобы направить меня на правильный путь, даже когда я не хочу направляться. И, разумеется, вы, наверное, не читали бы «Костяные корабли» без моего потрясающего агента по рекламе Назии, которая великолепно представляет мои работы, а также изводит меня в Интернете. «Орбит» и все, кто там работает, просто замечательные, с ними легко, и я счастлив, что мне снова представилась такая возможность.